Кольца Сатурна более чем на 99% состоят из водяного льда, имеющего белый цвет. Что за вещество придает кольцам бежевый оттенок, до сих пор является предметом оживленных дискуссий. 

Кольцо B не гладкое, оно имеет сложную нерегулярную структуру, состоящую из множества узких «колечек». Радиопросвечивание кольца B, проведенное «Кассини», показало, что «колечки» имеют очень резкие границы на малых масштабах (меньших, чем камера космического аппарата может разрешить). Ближе к Сатурну нерегулярная структура становится все более сглаженной и размытой, цветовые контрасты в ней уменьшаются.

Ширина узких колечек в середине снимка составляет примерно 40 км, более широкие полосы правее центра имеют поперечник 300-500 км. До сих пор неясно, что вызывает переменную яркость этих колечек – разное альбедо частиц, тени на их поверхности, различное количество частиц и их концентрация, или же действует сразу несколько причин.

Ниже показан результат обработки верхнего снимка. Голубым цветом представлены области кольца, где оттенок ближе всего к нейтральному (белому). Красным цветом показаны области, имеющие выраженный бежевый оттенок (их спектр имеет наклон в сторону более длинных волн). Наблюдения «Вояджеров» и спектрометра видимого и инфракрасного диапазона «Кассини» (VIMS) и раньше показывали вариации цветовых оттенков в кольцах, но для ученых стало сюрпризом, что резкие цветовые контрасты могут наблюдаться и на масштабах всего в несколько километров.

Снимки этой же области кольца B, полученные в ИК-лучах, соответствующих полосе поглощения водяного льда, показывают, что области, имеющие бежевый оттенок, богаче водяным льдом, чем области более нейтрального тона. Исследователи из команды «Кассини» надеются, что наблюдения, проведенные в самом конце миссии, помогут пролить свет на эту загадку.

Источник: https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/7769/