Владислава Ананьева

Под влиянием приливных сил со стороны Солнца орбита АМС MESSENGER постепенно изменяется, и точка перицентра опускается все ниже и ниже к поверхности Меркурия. Чтобы предотвратить преждевременное падение станции на Меркурий, операторы миссии запланировали четыре маневра по коррекции ее орбиты. Первая коррекция была проведена 17 июня 2014 года, тогда высоту перицентра удалось поднять со 115 до 156.4 км. Вторую коррекцию провели 12 сентября, подняв высоту перицентра с 25.2 до 92.7 км. Однако это помогло ненадолго. К моменту третьей коррекции (24 октября 2014 года) ближайшая точка орбиты «Мессенджера» оказалась уже на высоте 26 км над поверхностью Меркурия. 

24 октября космический аппарат включил 4 самых крупных монотопливных двигателя и еще 4 из 12 маленьких на 2 минуты 29 секунд, и получил приращение скорости 19.37 м/сек. Этот маневр поднял высоту перицентра до 185.2 км, а также на 7.4 минуты увеличил орбитальный период. Теперь «Мессенджер» делает один оборот вокруг первой планеты Солнечной системы за 8 часов 12.8 минут.

Последний маневр по коррекции орбиты «Мессенджера» запланирован на 21 января 2015 года. На этом топливо в баках космического аппарата закончится, и он упадет на Меркурий в конце марта 2015 года.

Источники: http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=267
http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/maneuvers.html