< Синтетическая биология — ключ к космосу

«Кассини» измерил глубину моря Кракен и обнаружил новые «волшебные острова»

АМС «Кассини» продолжает изучение углеводородных озер Титана и загадочных эфемерных «островов», иногда возникающих на их поверхности. Во время пролета 21 августа станция измерила глубину озера Кракен у входа в затопленную речную долину, а также обнаружила на поверхности озера необычные яркие детали, которую исследователи полушутя назвали «волшебными островами». Результаты наблюдений были представлены на очередной встрече Планетного отделения Американского астрономического общества, проходящей на этой неделе в Тусоне (Аризона).

---

Владислава Ананьева

21 августа 2014 года АМС «Кассини» совершил очередной, формально 104-й, а фактически 105-й облет Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Это сближение было посвящено изучению северных околополярных озер, в том числе крупнейшего озера Титана – моря Кракен. Изучая полученные данные, ученые обнаружили на поверхности моря Кракен две новые яркие детали. В отличие от ранее обнаруженной аналогичной детали на поверхности моря Лигейя (т.н. «волшебного острова»), загадочные образования на поверхности Кракена были заметны не только на радарных изображениях, но и на снимках спектрометра видимого и инфракрасного диапазона (VIMS). Наблюдения сразу в нескольких спектральных диапазонах помогли резко сузить круг возможных объяснений этого явления.

По мнению исследователей, за появление обширных эфемерных деталей на поверхности озер Титана отвечают или волны, или скопления плавающих обломков.

К сожалению, пролет 21 августа стал последней возможностью провести радарные наблюдения моря Кракен. Геометрия будущих пролетов «Кассини» мимо Титана исключает такую возможность. Впрочем, в январе 2015 года планируется провести радарные наблюдения второго по величине углеводородного озера Титана – моря Лигейя, и тогда же исследователи попытаются измерить глубину моря Пунга. 

Кроме наблюдений «волшебных островов», во время пролета 21 августа «Кассини» провел радарные измерения глубин моря Кракен вдоль широкой полосы, протянувшейся на 200 км от одного берега моря до другого. Полоса наблюдения прошла через устье затопленной речной долины. На протяжении 40 км глубина озера составляла 20-35 метров. Местами отраженный от дна сигнал терялся, что говорит или о больших глубинах в этих зонах, или о более эффективном поглощении радиоволн жидкостью, наполняющей озеро (преимущественно состоящей из смеси метана и этана). Данные альтиметрии берегов моря Кракен говорят о достаточно крутых склонах, что косвенно свидетельствует в пользу большой глубины крупнейшего углеводородного озера Титана.

---